佐倉、長島、そして空手

　千葉県佐倉市に居住して、３月末で２６年になる。
　朝風呂に風呂につかっていて、ふと気がついたのである。
　引っ越した当時、住まいを問われて、
「千葉の佐倉です」
　と答えると、
「おっ、長島の出身地ですね」
　と、よく言われたものだ。
　これがイヤでたまらなかった。
　広島県呉市に生まれ育った私は、当時、熱烈な広島カープファン。
　しかも県民気質は、
（東京がナンボのもんじゃ）
　と威勢がいい。
　だから、強すぎた巨人が憎らしくてたまらなかった。
　後楽園球場では、「カープ対ジャイアンツ」を見た帰りに巨人ファンとケンカした。
　スナックで飲んでいたときは、居合わせた男が店のテレビで「カープ対ジャイアンツ」を見ながら、
「カープは弱ぇよな」
　とか何とか悪口を言ったので、頭にきてブン殴り、店の外へ引きずり出したこともある。
　若気のいたりとはいえ、それほどに熱烈カープの巨人嫌いだったのである。
　その私が、
「おっ、長島の出身地ですね」
　と、ニッコリされたときの気持ちがわかっていただけるだろうか。
「ええ、まっ」
　と曖昧な笑顔を返しながら、腹のなかで舌打ちをしたものだった。
　それから２６年。
　私は佐倉の街に根をおろし、空手を教えている。
「おっ、長島の出身地ですね」
　とも言われなくなった。
　長島が倒れ、野球界の第一線から身を引いて、メディアの露出がほとんどなくったからだろう。
　歳月は、否応なく人生を、そして環境を変えていく。
　佐倉はいい街である。