「落ち目の芸能人」と「嘲笑」

　先日のことだ。
　サウナで汗を流していると、かつて一世を風靡した男性タレントが通販番組に出演して、ヨイショの〝サクラ〟をやっていた。
　それを見て、サウナにいた二人連れの中年客が、
「○○のヤツ、まだいたんだ」
「ああまでして、芸能界にしがみついていたいのかね」
　と、嘲笑した。
　まさに、「落ち目になった有名人は蜜の味」と言ったところか。
　だが、考えてみれば、同じ有名人でも、落ち目になって嘲笑されるのは芸能人だけではあるまいか。
　たとえば、小説家。
　世間から忘れられたかつての人気作家が、久しぶりに作品を発表したらどうなるか。
「へぇ、まだ書いてるんだ」
　とは言わない。嘲笑もしない。反対に、待望の書き下ろしと言われるだろう。
　あるいは、スポーツ選手。一流と呼ばれた選手が、二軍、三軍に落とされてなお、必死にプレイしていたらどうなるか。
「あいつ、まだやってんのか」
　とは言わない。嘲笑もしない。反対に、感動すら呼ぶだろう。
　しかるに芸能人だけは、「あいつ、まだいたの？」と嘲笑される。
　なぜか。
　それは、芸能人の多くが、「実力」という絶対的な評価ではなく、ファンという〝数の力〟でスターになったからである。
　芸能人は、いわば祭りの神輿（みこし）なのだ。
　人気が出ると、ここを勘違いする。
　担がれているにもかかわらず、担ぎ手を従えているような気分になる。
　だから落ち目――すなわち、ファンという担ぎ手に放り出されてなお、御輿はそれに気がつかない。嘲笑されて当然だろう。
　だが、ひょっとして、これと同じようなことが、私たちにもあるのではないか？
（いま自分という人間が存在するのは、自分がそうと気がつかないだけで、誰かしら〝担ぎ手〟がいるからではないのか……）
　人間は一人では生きていけないというのは、そういう意味なのかもしれない。サウナで嘲笑を耳にしながら、ふとそんなことを思った次第である。