七夕伝説って、残酷な話じゃないか

　今日は七夕である。
　今朝、愚妻が、
「笹の葉サラサラ」
　と口ずさんでいるので、そうと気がついた。
　娘から電話があり、孫たちが笹の葉に短冊をつけていると聞いたので、思わず「笹の葉サラサラ」が口をついて出たらしい。
　気がふれたのかと思ったが、そうではなく、ひと安心であった。
　周知のように、七夕は、おり姫星（織女星）と、ひこ星（牽牛星）が天の川をわたって会うことを許された年に１度の特別な日である。
　ロマンチックな気分になりそうだが、よくよく考えてみると、「七夕伝説」は本当は怖い話ではないか、と思うのである
　伝説のおこりは中国で、こんな話になっている。
　おり姫の父親で、星空を支配する天帝が、働き者のひこ星を見込んで、娘を嫁がせる。
　ところが、ふたりは朝から晩まで、ぺちゃくくちゃと天の川のほとりでおしゃべりばかり。ちっとも仕事をしない。
「こら、おまえたち。そろそろ仕事を始めたらどうだ」
　と、天帝が注意するが、
「はい、明日からやります」
　と口先ばかり。
　天帝はとうとう頭にきて、ふたりを引き離し、１年に１度、７月７日の夜だけ、天の川を渡って会うことを許したというわけである。
　これって、ロマンチックな話だろうか。
　この伝説が、「働かないことは悪である」とする儒教の影響を受けているにしろ、
「年に１度、会わせてやるからしっかり働け」
　というのはどうだろう。
　私たち夫婦の歳になれば、
「１年に１度といわないで、３年に１度でじゅうぶんです」
　ということになろうが、若い両星となれば残酷な話だろう。
　そこで、七夕伝説をどう受けとめるか。
「１年に１度をエサとして尻を叩く」
　と受けとめるか、
「仕事をおろそかにしてはならない」
　という〝箴言〟として読み解くか。
　あるいは、
「遊んでばかりいた報（むく）い」
　とするか。
　いずれにせよ、物語としては残酷な気がしないでもない。
　ノンキに、
「笹の葉サラサラ」
　と歌ってる場合ではないのだ。