爺さんが畑でホメられた

　畑もシーンズオフになった。
　１００坪の畑は返上して、近場の２０坪だけ。
　８６歳の親父が〝専任〟として自転車で通っているのだが、当初は週に１回程度だった。
　それが秋口から３日に１回と、畑に行くピッチがあがってきた。
　で、ある日のこと。
　爺さんがニカッと笑って、
「畑で、ときどき顔を合わす人から〝農家をやっとったんですか〟言うて訊かれたんじゃ」
　作物を上手に作っていると、ホメられたのだそうだ。
　人間、いくつになってホメられるのは嬉しいとみえ、爺さんの喜ぶまいことか。
　なるほど、それで３日に１回になったわけか。
「そんなの、お世辞に決まってるじゃないか」
　なんてヤボは、もちろん言わない。
　私は声を落とし、真顔で言った。
「オヤジ、ホメられた以上、ヘタな野菜を作ったら笑われるぞ」
　爺さん、真剣な顔でコクリと頷き、それからというもの、毎日畑へ出かけるようになった。
　事情を知らない愚妻が、
「朝行って、昼からも行ったわよ」
　と感心する日もある。
　ホメられるということがいかにプレッシャーになるか、８６歳の親父を見ながら納得しつつ、
（いや、このプレッシャーを「生き甲斐」と言うのかもしれない）
　と、さらなる納得をした次第である。