子供に檄を飛ばしてみると……

　昨日は、佐倉市民空手道大会があり、まる１日、体育館にいた。
　参加選手は幼児から一般まで、市外近隣からの参加もあり、実数で５００名を超える大盛況。９コートに分かれて熱戦が繰り広げられた。
　もっとも、私など〝枯れ木も山のにぎわい〟で、特に用もなく、本部席に座って斯界の長老の話し相手をするくらいだったが、それだけにヒマで、午後からは不謹慎にもアクビを噛み殺していた。
　それはさておき、試合前日の土曜日のこと。
　小学生のクラスがマジメに稽古しないので、
「こらッ！　１回戦でコロリと負けたら腕立て伏せ２０回だぞ！」
　私が怒鳴ったところが、
「じゃ、館長。いま２０回やっとけば、試合のあとでやらなくていい？」
　３年生の女子がニコニコしながら言った。
　私は一瞬、絶句したが、
「いいぞ」
　成り行きでＯＫしたとろが、
「じゃ、俺も！」
　別の男子が腕立て伏せを始めた。
「じゃ、俺も」
「私も」
「俺、１０回だけやっとこ！」
　何人もがワイワイ言いながら腕立て伏せを始めたのである。
　それを眺めながら、私の心中は複雑だった。
　屈託がないというのか、欲がないというのか、私の心を知らずというのか……。
　そんな子供たちも、大会当日は目の色を変えて頑張っていた。優勝した子もいれば、１回戦で敗退した子もいるが、そんな姿を見ていると、技術の巧拙はどうあれ、やはり可愛いものだ。
　さて、明日は稽古。
　１回戦敗退組に何と言ってやろうか、いま考えている。
「腕立て伏せ２０回！」
「土曜日にやっています！」
　そんなやりとりが目に見えているだけに、どう切り返してやろうか、あれこれ考えているのだが、名案はいっこうに浮かんではこないのである。