今朝、浅草のホテルで知人に会うため出かけた。
それはいいのだが、問題は帰途の浅草駅。
電車に乗ることはめったにないので、路線図を見上げながらキップの値段を探していると、
「何かお困りですか？」
と、若い女性の駅員さん。
いまや浅草は国内外から人気の観光地とあって、案内係がいるのだろう。
「それが、キップの買い方がよくわからなくて」
私は咄嗟に言った。
私の頭のなかでは、
「降車駅までの値段がわからないので、路線図を見て探しているところです」
と言うつもりだったが、短絡して「キップの買い方がよくわからない」と言ってしまったのである。
案内係の女性はやさしく微笑んで、
「どちらまでですか？」
行き先を告げると、私が手に持つ千円札に目をやりながら、
「では、ここからお札を入れて下さい」
「ハイハイ」
入れると、
「はい、では次ぎに画面の７２０円のところをタッチしてください。ここ、ここですよ」
このときハタと気づいた。
彼女は、私が「老人」で、自動販売機の買い方を知らないと思っているのである。
これには、さしもの私もいささかショックだったが、どうせなら遊んでやれと思って、
「ほう、画面にタッチするだけでキップが出てくるんですか？」
「そうなんですよ」
彼女がやさしく微笑んで言う。
「どこの駅でも、やり方はおなじなんですか？」
「はい、同じです」
「便利ですな」
「ウッフフ」
どこまでも、やさしい笑顔であった。
そして、降車駅。
ポケットを探ると、
「ない！」
キップを紛失してしまっていたのだ。
「あのう、キップを落としたみたいなんですが」
中年のオッサン駅員に言うと、
「乗車駅からの運賃をいただくことになりますので、よく探してみてください。どこかポケットに入っているんじゃないですか？」
「探すの、面倒ですからお金を払います」
「どこからですか？」
「浅草です」
「エー、浅草からですと・・・」
料金表を見始めたので、
「７２０円です」
私が言った。
浅草駅で、〝お嬢さん駅員〟相手にくだらないことをやったので、しっかり料金を覚えてしまったのである。
駅のキップ自動販売機
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