還暦のお祝い

　昨夜は、畏敬する大学の先輩、友人二人、そして某寺のご住職とで、私の還暦を祝ってくださった。
「おめでとう」
　と言って、みなさん、乾杯してくださったが、
　さて、この「おめでとう」は、どういう意味なのだろうか。
　還暦とは、干支（十干十二支）が一巡し、起算点となった年の干支にもどることで、このことから言えば、
「息災で還暦を迎えられてよかったね」
　という意味の「おめでとう」なのだろう。
　となれば「長生き」は「ハッピー」ということになる。
　もっと言えば、２０歳より３０歳のほうがよりハッピーとなり、５０歳より６０歳、６０歳より７０歳、７０歳より８０歳と、歳をとればとるほどハッピーということになる。
　しかるに、アンチエイジングがブームになり、
「あら、お若いこと」
　と言われて悦に入っている。
　矛盾ですな。
　アンチエイジングがいいのなら、還暦は「おめでとう」と言って乾杯するのは間違いということになる。
「では、献杯を致したいと存じます。このたびは不幸にも還暦をお迎えになり、ご愁傷さまです」
　そして一同、黙して献杯、というのが「正しい還暦」ということではないか。
「おい、どう思う」
　深夜に帰宅して愚妻を叩き起こし、私の疑念を問うと、
「うるさいわねぇ。どっちだっていいでしょ」
　大アクビすると、いま降りてきた階段を、ノロノロと自室へ引き返していった。
　強い。
　愚妻は強い。
　いかに人生に強いかということを、還暦を迎える歳になって初めて気がついた。
（私も、これからの人生、もっと図太く生きなければ）
　と、階段のきしむ音を聞きながら、我が身に言い聞かせたのだった。