船場吉兆が私たちに突きつけるもの

今朝――と言っても、日付が変わって昨日の朝、写真家の齊藤文護氏のアトリエへ出かけた。
　リニュアルするホームページ用に、私の写真を撮ってもらうためだ。
　齋藤文護氏は、通称「ブンゴちゃん」。２００１年の『カンヌ国際広告賞』をはじめ『毎日広告デザイン賞グランプリ 』『ニューヨークＡＤＣ賞』『ニュ－ズウイ－ク企業広告賞』『朝日広告賞』などを受賞する大家で、私の写真など頼める人ではないのだが、まっ、友人のよしみでお願いした次第。
「仕事じゃないんで緊張するな」
　
　ファインダーを覗き込みながら、ブンゴちゃんがつぶやく。
　彼のこういうところが、私は好きなのだ。
　もっとも、「緊張する」という言い方は彼のやさしさで、凡庸な被写体に頭を悩ませてのつぶやきだったのだろう。
『船場吉兆』の〝使い回し〟が連日報道されている。
　パート従業員までその事実を知りながら、なぜ十年近くも発覚しなかったのだろうか。
　そこが、私には不思議でならない。
「ここだけの話だけどさ」
　辞めた従業員なら、そう言ってこの秘密をバラすだろうに、よく黙っていられたものだ。
　従業員も、元従業員も、
「『吉兆』で働いている」
「働いていた」
　というステータスを守ろうとする意識が働くのだろうか。
　これが『居酒屋』であれば、ウワサはたちまち広がり、とっくに表沙汰になっていたろう。
　それと、もう一つ。
「『船場吉兆』ですら〝使い回し〟しているとなれば、他の料理屋は……」
　という懸念の声が起こらないのはなぜだろう。
「あの店なら、さもありなん」
　と、老女将のイメージに引きづられてのことであれば、本質を見落とすだろう。
　
　いま日本社会は「信頼」が揺らいでいる。
「このままではいけない」
　と考えるか、
「正直者がバカを見る」
　と、うまく立ちまわるほうにまわるか。
　どっちに振れるかで、日本社会は大きく変わっていくだろう。
　その分水嶺に私たちが立っていることを『船場吉兆』の一件は突きつけているような気がするのだ。