片道１０時間の運転。

　いま、西日本の某市に宿泊している。
　江戸時代、布教先で自害して果てたＡ法師（浄土真宗）に興味があり、彼が所属していた寺を訪ねたのだ。
　寺は山間部にあるので、東名高速、中国自動車道と乗り継ぎ、クルマをすっ飛ばしてきた。
　事前に住職のアポを取ろうかと思ったが、協力を仰げば、もし作品化するときに足枷になるかもしれない。
　それに、私が知りたいのは、ただ一点。
　Ａ法師が危険をおかして布教に赴いた経緯である。
　本山からの要請だとしたら、なぜＡ法師なのか。
　自発的としたら、どういう経緯によるものか。
（縁があれば住職に会えるだろう。縁がなければ、お参りだけして、温泉に入って帰ろう）
　そう思い、あえてアポは取らなかったのである。
　私はあまり悩まないタイプの人間だが、その理由は、縁という偶然に丸投げする性格だからだろう。
　是非はともかく、人生、そんなもんだという諦観は昔からある。
　で、雨の降るなか寺を訪ね、ピンポーンとチャイムを鳴らすと、初老の男性が出てきた。
「ご住職ですか？」
　と問うと、そうだという返事。
（おっ、縁がある）
　と気をよくしつつ、
「千葉から来たのですが、Ａ法師は、なぜ使僧になったのですか？」
　ズバリ、問いかけた。
　傘をさした見ず知らずの男が挨拶もせず、いきなりそんなことを尋ねたのだから住職も驚かれたろう。
　インタビューのコツというわけではないが、聞きたいことが一点だけの場合は、外堀を埋めようとせず、「いきなり本丸」がいいのだ。
「それなんですがねぇ」
　と住職も律儀に反応しくださり、
「いまもってナゾなんですよ」
　要するに「わからない」とおっしゃるのだ。
　そのうえで、住職の推測をうかがった。
　立ち話ではあったが、私としてはこれで十分である。
「わからない」ということを知っただけで、「なぜ使僧になったか」という理由は、私がこれから想像の翼を広げても許されることになるのだ。
「わからない」という、たった一言を得るため、片道十時間の運転は楽ではないが、来た甲斐があった。
　気分は上々で、これからノートパソコンに向かい、溜まった仕事の執筆である。