男の値打ちは「やせガマン」

　今日の午後、都内のホテルで、ぼったくりの元祖・影野臣直君とお茶を飲んだ。
　影野君は習知のように、『歌舞伎町ネゴシエーター』『刑務所で泣くヤツ、笑うヤツ』（いずれも河出書房新社）などの著書のほか、Ｖシネや各種若者向け雑誌に執筆している。「梅酒一杯１５万円」をぼったくって刑務所へ行った。文字どおり「ぼったくりの帝王」である。経験を活かして、現在、「歌舞伎町ネゴシエーター」として活躍している。
　影野君と私は旧知で、たまに会ってあれこれ話をするのだが、見た目はヤバそうでも、彼のように礼儀正しく、また紳士はいないだろう。
　どの分野でもそうだが、頭角を現す男は、やはり違うということか。
　私のように５０歳も半ばを過ぎると、人物の鑑定眼が厳しくなる。
　口やかましいのではなく、その反対で、とやかく言わなくなるのだ。デキが悪いと思えば、その人間に対しては無関心。「どうぞ、ご勝手に」で、説教はもちろん、アドバイスも手助もしない。
　アホな人間にいちいち関わっているヒマない、というわけである。
　そんな私に言わせば、見どころのある若者が少なくなった。
「よし、何とか力になってやろう」
　と思わせる人間が少なくなったのだ。
　それはなぜだろう、と考え、私なりに出した答えは、「自分中心主義」ということである。
　まず、自分にとって「損か得」を考える。
　もちろん誰しも自分が可愛いから、「損得」を考える。
　だが――自分で言うのも気が引けるが――私などは「損得を考えて行動する人間は卑しい」とする矜持がある。
　人を押しのけるということに対して、「それはみっともないことだ」という矜持がある。
　矜持と言えば聞こえがいいが、要するに「やせガマン」である。
　この「やせガマン」が、いまの若者には欠けているように思う。
　だから、可愛くない。
　いじらしくない。
「よし、力になってやろう」
　とはならないのである。
　うまく立ちまわっているつもりでも、しかるべき人間は見ているのだ。
　人ごとではない。
　自戒の意味を込めて、そう思うのである。
　影野君のような「見どころのある男」に会って、なんとなくそんなことを思った次第である。